Glen Affric custodisce uno dei più grandi resti di foresta caledoniana in Gran Bretagna, un tipo di bosco che copriva le Highlands 5.000 anni fa e che oggi sopravvive su meno di 18.000 ettari a livello nazionale. I 1.
200 ettari di pini scozzesi nativi, betulle, sorbi e ginepri della valle occupano un bacino glaciale scavato durante l'ultima era glaciale, con il Loch Affric e il Loch Beinn a' Mheadhoin che riempiono il fondovalle sotto crinali che superano i 900 metri. Cervi nobili, martore, scoiattoli rossi e aquile reali persistono qui perché la struttura boschiva rimane in gran parte intatta — chioma multi-età, accumulo di legno morto, massi drappeggiati di muschio — condizioni assenti nelle piantagioni commerciali.
Forestry and Land Scotland gestisce la valle come Riserva Naturale Nazionale e Zona Speciale di Conservazione designata ai sensi delle disposizioni della Direttiva Habitat dell'UE, mantenute nella legislazione del Regno Unito. La riserva si estende su 1.930 ettari, proteggendo il nucleo dell'antica foresta e consentendo una rigenerazione limitata nelle zone di pascolo. Dal 1951, quando la Nature Conservancy ne stabilì la protezione, la recinzione e l'abbattimento selettivo dei cervi hanno permesso l'insediamento di piantine in aree precedentemente spoglie. Le infrastrutture per i visitatori — sei parcheggi, sentieri segnalati da 500 metri a 19 chilometri, pannelli informativi a Dog Falls e all'inizio dell'Affric Kintail Way — sono state migliorate tra il 2018 e il 2023 per gestire l'aumento del flusso pedonale senza frammentare il suolo forestale.
Gli itinerari giornalieri per Glen Affric da Inverness solitamente abbinano la valle al campo di battaglia di Culloden, 22 chilometri a est, dove le forze giacobite furono sconfitte il 16 aprile 1746, e a Clava Cairns, un complesso funerario dell'Età del Bronzo a 3 chilometri a sud di Culloden, composto da tre tombe a corridoio circondate da pietre erette datate a circa il 2000 a.C. Questo percorso crea un anello di 140 chilometri via A831 e A9, collegando narrazioni ecologiche, militari e preistoriche in un'unica partenza dalla capitale delle Highlands. La combinazione offre una scala paesaggistica — l'approccio occidentale alla valle supera Loch Ness e sale attraverso Glen Urquhart prima della salita finale a Cannich — insieme a siti storici concentrati che richiedono una camminata minima, un formato adatto a gruppi con mobilità mista.
L'Affric Kintail Way, un percorso di 71 chilometri che collega Cannich alla costa occidentale a Morvich, attraversa l'intera lunghezza della valle e fa parte della rete di sentieri a lunga distanza della Scozia. I visitatori giornalieri accedono ad anelli più brevi: il sentiero del River Affric (4 chilometri andata e ritorno), il circuito del Loch Affric (16 chilometri) e la passerella di Dog Falls (500 metri), che si snoda attraverso il bosco della gola sopra una serie di cascate. Le tariffe dei parcheggi presso i siti della Forestry and Land Scotland finanziano la manutenzione dei sentieri e le pattuglie dei ranger; non si applica alcun costo d'ingresso alla riserva stessa. Il segnale mobile scompare oltre il villaggio di Cannich, rendendo le mappe cartacee un'attrezzatura standard per gli escursionisti che si avventurano oltre i parcheggi sul lago.
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