Glen Affric abrite l'un des plus grands vestiges de forêt calédonienne de Grande-Bretagne — un type de forêt qui couvrait les Highlands il y a 5 000 ans et qui survit aujourd'hui sur moins de 18 000 hectares à l'échelle nationale.
Les 1 200 hectares de pins sylvestres indigènes, bouleaux, sorbiers et genévriers du glen occupent une auge glaciaire creusée lors de la dernière période glaciaire, avec le Loch Affric et le Loch Beinn a' Mheadhoin remplissant le fond de la vallée sous des crêtes s'élevant au-dessus de 900 mètres. Le cerf élaphe, la martre des pins, l'écureuil roux et l'aigle royal persistent ici parce que la structure forestière reste largement intacte — canopée multi-âges, accumulation de bois mort, rochers drapés de mousse — des conditions absentes des plantations commerciales.
Forestry and Land Scotland gère le glen en tant que Réserve Naturelle Nationale et zone spéciale de conservation désignée en vertu des dispositions de la directive Habitats de l'UE conservées dans le droit britannique. La réserve s'étend sur 1 930 hectares, protégeant le cœur de la forêt ancienne tout en permettant une régénération limitée dans les zones de pâturage. Depuis 1951, date à laquelle le Nature Conservancy a établi la protection, les clôtures et l'abattage sélectif des cerfs ont permis l'établissement de semis dans des zones auparavant dénudées. L'infrastructure d'accueil — six parkings, des sentiers balisés allant de 500 mètres à 19 kilomètres, des panneaux d'interprétation à Dog Falls et au départ de l'Affric Kintail Way — a été modernisée entre 2018 et 2023 pour gérer l'augmentation de la fréquentation sans fragmenter le sol forestier.
Les itinéraires d'excursion à la journée à Glen Affric au départ d'Inverness associent généralement le glen au champ de bataille de Culloden, situé à 22 kilomètres à l'est, où les forces jacobites furent vaincues le 16 avril 1746, et aux Clava Cairns, un complexe funéraire de l'âge du bronze situé à 3 kilomètres au sud de Culloden, comprenant trois tombes à couloir entourées de pierres dressées datant d'environ 2000 avant notre ère. Cet itinéraire crée une boucle de 140 kilomètres via les A831 et A9, reliant des récits écologiques, militaires et préhistoriques en un seul départ depuis la capitale des Highlands. Cette combinaison offre l'échelle paysagère — l'approche ouest du glen passe par le Loch Ness et grimpe à travers Glen Urquhart avant l'ascension finale vers Cannich — aux côtés de sites historiques concentrés qui nécessitent peu de marche, un format qui convient aux groupes à mobilité mixte.
L'Affric Kintail Way, un itinéraire de randonnée de 71 kilomètres reliant Cannich à la côte ouest à Morvich, traverse toute la longueur du glen et fait partie du réseau de sentiers longue distance d'Écosse. Les visiteurs à la journée accèdent à des boucles plus courtes : le sentier de la rivière Affric (4 kilomètres aller-retour), le circuit du Loch Affric (16 kilomètres) et la promenade en planches de Dog Falls (500 mètres), qui serpente à travers la forêt de gorges au-dessus d'une série de cascades. Les frais de stationnement sur les sites de Forestry and Land Scotland financent l'entretien des sentiers et les patrouilles des rangers ; aucun frais d'entrée n'est appliqué à la réserve elle-même. Le signal mobile disparaît au-delà du village de Cannich, faisant des cartes imprimées un équipement standard pour les marcheurs s'aventurant au-delà des parkings au bord du loch.
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