Glen Affric Tour ab Inverness — Geführte Wildtier- & Fotografie-Exkursionen

Glen Affric bewahrt einen der größten verbliebenen Reste des kaledonischen Kiefernwaldes in Europa – ein Ökosystem, das vor elftausend Jahren das schottische Hochland bedeckte und heute nur noch in weniger als achtzig verstreuten Fragmenten überlebt.

Das Glen erstreckt sich fünfundzwanzig Kilometer westlich vom Dorf Cannich und schneidet durch Gletschertäler, in denen Kiefern, Birken und Ebereschen ein Blätterdach bilden, das seit dem Rückzug der letzten Eiszeit unverändert geblieben ist. Forestry and Land Scotland verwaltet das Schutzgebiet als Teil der Trees for Life-Wiederbewaldungsinitiative, die seit 1989 über zwei Millionen einheimische Bäume gepflanzt und Arten wieder eingeführt hat, die durch jahrhundertelange Entwaldung und Überweidung verloren gegangen waren. Eichhörnchen, Baummarder und Steinadler gedeihen heute wieder in einer Anzahl, die seit dem achtzehnten Jahrhundert nicht mehr gesehen wurde.

Heute fungiert Glen Affric sowohl als Naturschutzlabor als auch als Tagesausflugsziel für Besucher mit Basis in Inverness. Die Abgeschiedenheit des Glens – kein Mobilfunksignal, keine öffentlichen Verkehrsmittel jenseits von Cannich und einspurige Straßen auf den letzten zwölf Kilometern – schreckt den Gelegenheits-Tourismus ab und bewahrt den wilden Charakter der Landschaft. Die meisten Glen Affric-Touren ab Inverness beinhalten Stopps bei den Dog Falls, einem gestuften Wasserfall, der über einen ein Kilometer langen Waldrundweg erreichbar ist, sowie am Loch Affric, einem sechs Kilometer langen See, der von Gipfeln umgeben ist, die bis auf neunhundert Meter ansteigen. Geführte Wildtiertouren konzentrieren sich im Herbst während der Brunft auf die Beobachtung von Rothirschen, wenn sich die Hirsche in den Talsohlen versammeln und ihre Rufe über das Moor hallen. Exkursionen mit Schwerpunkt Fotografie starten vor Tagesanbruch, um den vom See aufsteigenden Nebel und das flache Licht einzufangen, das die alten Kiefern beleuchtet.

Die Topographie des Glens belohnt ausgiebige Erkundungen. Jenseits des Sees folgt eine dreißig Kilometer lange Wanderroute dem River Affric nach Westen bis zum Loch Duich an der Atlantikküste und überquert Bergpässe, durch die keine Straßen führen. Tagesbesucher wandern meist den fünf Kilometer langen Abschnitt des Affric Kintail Way vom östlichen Parkplatz des Sees bis zur Athnamulloch Bothy, einer Steinhütte, die von der Mountain Bothies Association instand gehalten wird. Der Weg durchquert offenes Moorland und Kiefernhaine, in denen Forestry and Land Scotland nicht heimische Nadelbäume entfernt hat, die während der kommerziellen Forstwirtschaft im zwanzigsten Jahrhundert gepflanzt wurden. Im Winter verwandelt sich das Glen in eine schneebedeckte Wildnis, die nur erfahrenen Bergsteigern zugänglich ist, während der Sommer achtzehn Stunden Tageslicht und Wildblumen bringt, die den Waldboden bedecken.

Inverness liegt fünfundvierzig Kilometer nordöstlich von Cannich und ist über die A831 verbunden, die sich durch Strathglass schlängelt. Die meisten Glen Affric-Touren ab Inverness kombinieren das Glen mit dem Culloden Battlefield, sodass Besucher die gepflegte Gedenkstätte mit der rauen Hochland-Wildnis an einem einzigen Tag vergleichen können. Die kostenlose Eintrittspolitik des Glens – das Parken kostet drei Pfund pro Tag am Hauptparkplatz von Loch Affric – steht im Kontrast zu kostenpflichtigen Attraktionen im Hochland und ermöglicht längere Aufenthalte ohne finanziellen Druck. Die Besucherzahlen erreichen ihren Höhepunkt im September, wenn die Herbstfarben die Birkenhaine verwandeln und die Aktivität der Rothirsche ihr jährliches Maximum erreicht.